2019年6月21日、日向坂46公式サイトにて日向坂46 卒業発表が突如として掲載されました。デビューシングル『キュン』が大ヒットを記録し、年末のNHK紅白歌合戦初出場へ向けてグループ全体が勢いに乗る中での発表は、誰もが予想し得ないタイミングでした。
当初の発表では具体的な理由について詳細に触れられていませんでしたが、同年8月10日に更新された公式ブログ、ならびに翌8月11日に愛知・吹上ホールで開催された個別握手会での卒業セレモニーにおいて、彼女自身の口から衝撃的な事実が明かされました。
ブログおよびセレモニーのスピーチで語られた要点は以下の通りです。
「数ヶ月前からストーカー被害に遭うようになり、怖くて握手会や公の場に出ることができなくなってしまった」
「スタッフさんや警察の方々にも相談し、安全対策を講じていただいたものの、安心して活動を続けることが困難になってしまった」
公の場でアイドル本人がストーカー被害という極めてデリケートかつ深刻な実態を告白することは異例中の異例でした。ファンの間では体調不良や学業専従といった理由が推測されていただけに、現場にいたファンのみならずメディア全体に激震が走ることとなったのです。
単なるグループからの離脱にとどまらず、柿崎芽実 芸能界引退 理由がこの身に迫る恐怖と私生活の侵害であったことは、アイドルという職業が直面する安全管理の脆弱性を白日の下に晒す出来事でした。
