昭和40年代から50年代にかけての女児向け裁縫箱を語るうえで、絶対に外せない存在がいる。イラストレーターの毬月絵美だ。大きな瞳に光を宿した少女、レースやリボンを纏った可憐な装い、花々に囲まれた夢のような水彩世界。毬月絵美が手掛けたイラスト入りのプラスチックケースは、当時の少女たちにとって「宝箱」そのものだった。フタを開けるたびに、まるで絵本の世界へ紛れ込んだかのような錯覚を覚えたという。
時を同じくして、独特のニュアンスある線画とポップなカラーリングで日本中を虜にした水森亜土のイラストも、裁縫箱のデザインに強烈な彩りを添えた。透明感あふれるキャラクターたちが織りなすキュートで少し大人びた世界観は、お姉さんに憧れる年頃の女の子たちの心を鷲掴みにした。水森亜土の描くキャラクターがプリントされた道具箱は、持っているだけでクラスの注目の的となったのだ。
こうしたファンシーイラストの採用は、当時の小学校教材産業に巨大な構造変化をもたらした。それまで木箱や無地の缶が主流だった素朴な裁縫箱が、一躍「子ども向けグラフィックデザインの実験場」へと変貌を遂げたのである。教材メーカーは競って人気イラストレーターを起用し、子どもの感性を刺激するデザイン開発にしのぎを削った。教育現場における「道具への愛着」が、手芸文化そのものの裾野を押し広げていった時代であった。
