中高年以降に最も頻度の高い乾燥肌トラブルである皮脂欠乏性湿疹と癌の違いを正しく把握することは、無用な不安を退けつつ重大なリスクを拾い上げる上で極めて重要です。
皮脂欠乏性湿疹は、冬場の乾燥期や入浴後に悪化しやすく、保湿剤や適切なステロイド外用薬を1〜2週間塗布することで速やかに軽快します。対照的に、内臓疾患に由来する湿疹は保湿やステロイド治療に対して抵抗性を示し、何週間も同じ場所に留まり続けるか、全身へ無秩序に拡大していく傾向が見られます。
一方で、皮膚そのものに発生する悪性腫瘍（基底細胞癌、有棘細胞癌、悪性黒色腫、パジェット病など）と一般的な湿疹の見分け方にも明確なポイントがあります。
単なる湿疹であれば左右対称性に近く、輪郭がなだらかでステロイド剤によって縮小します。しかし皮膚がんの初期病変は、左右非対称で境界がギザギザとしており、色むら（黒・茶・赤が混ざる）があるほか、わずかな刺激で簡単に出血する特徴を持ちます。特に乳頭周辺や外陰部に生じる赤くジュクジュクした「治らない湿疹の原因」が、皮膚のパジェット病であったという事例には注意が必要です。
