単なる頑固な便秘だと自己判断して放置するのはきわめて危険だ。突然の激しい腹痛に加えて、吐き気や嘔吐、発熱、あるいはおなら（ガス）すら全く出ない症状が伴う場合、速やかに医療機関を受診しなければならない。これらは臨床の場で急性腹症と呼ばれ、緊急の手術や処置を要するケースが少なくないからだ。
特に注意すべきは、腸管が詰まったりねじれたりして内容物が滞留する腸閉塞（イレウス）である。この状態で下剤を服用すると腸管内圧が跳ね上がり、最悪の場合は腸管穿孔（破裂）を引き起こす恐れがある。「痛みが波のように引かない」「お腹が板のようにカチカチに硬い」と感じたら、夜間であっても迷わず救急外来を受診すべきだ。
