「日数を足すなら、なぜ1年の締めくくりである12月31日の後ろではないのか？」という疑問は多くの人が抱く点です。この答えは、紀元前8世紀の古代ローマで使われていた最古の暦（ロムルス暦・ヌマ暦）の歴史的経緯にあります。
古代ローマの生活は農業と軍事活動を中心に回っていました。そのため、草木が芽吹き農作業や軍事遠征が始まる「春（現在の3月＝Martius）」が1年の始まりと定義されていたのです。当時は月ごとの日数が現在とは異なり、1年の最後の月が「2月（Februarius）」でした。
年末にあたる2月は、1年の罪や穢れを清める浄化の儀式「フェブルア（Februa）」が行われる神聖な月であり、同時に日数の帳尻を合わせる「調整月」として扱われていました。もともと日数が短く設定されていた2月に、ズレを補正するための追加日や閏月が組み込まれていたのです。
紀元前46年、ユリウス・カエサルの改暦によって年始が現在の「1月（Januarius）」に変更されましたが、「2月が日数の調整役を担う」という古代からの慣習と日数の割り振りの名残りがそのまま現代のグレゴリオ暦まで受け継がれました。2月が28日しかなく、うるう日の追加先が2月29日であるのは、古代ローマの「年末調整」の伝統が2000年以上生き続けている証拠です。
