日常会話で自然に使われているため見落とされがちですが、ギャグ・決め台詞として全国区に押し上げた立役者は、お笑いコンビ「笑い飯」（西田幸治・哲夫）です。独自の「Wボケ」スタイルで漫才界に革命を起こした彼らが、舞台やバラエティ番組のトーク、コント的な掛け合いの中で見せたリアクションが発端となっています。
もともと「思ってたんと違う」は関西地方でごく一般的に使われていた口語表現でした。しかし、笑い飯が独特の間とイントネーション、そして全身から醸し出される哀愁と困惑を込めて「思ってたんと違う……！」と叫んだことで、単なる方言から独立した漫才名言・強力なツッコミフレーズへと昇華しました。事前の高い期待や妄想が音を立てて崩れ去った瞬間、虚無感と違和感が入り混じった表情で放たれるこの一言は、観客の腹筋を直撃する決定打となったのです。
関係者の証言や当時の演芸ファンの記録によると、劇場出番のアドリブや『爆笑オンエアバトル』、さらには民放のバラエティ特番などで彼らが見せたリアクションが、2000年代中盤からお笑い好きの間で急速に浸透していきました。事態を荒立てずに「期待外れ」の現実をありのままに提示する絶妙な切れ味こそが、この言葉がカルチャーとして独り立ちする揺籃（ようらん）となりました。
