平穏だった秋山家に異変が生じたのは、秋山氏がソフトバンクの監督としてチームを率い、常勝軍団への礎を築いていた2011年頃のことでした。千香子夫人が体調不良を訴え、精密検査の結果、重い病魔に冒されていることが判明します。病名について公式には詳細な医学的特定は公表されていないものの、報道各社の取材や関係者の証言によると、脳の疾患（脳腫瘍・悪性腫瘍）を患っていたとされています。
そこから始まった約3年間に及ぶ闘病生活は、想像を絶する過酷なものでした。千香子さんは入退院を繰り返し、徐々に病状が悪化していくなかで、秋山氏は監督としての過密な遠征スケジュールをこなしながら、福岡と東京の病院を文字通り往復する日々を過ごしました。どんなに激戦が続いた日であっても、試合が終われば病室へと駆けつけ、妻の手を握り続けたといいます。
監督という極限のプレッシャーがかかる重職にありながら、秋山氏はメディアの前で妻の闘病について一言も弱音を吐きませんでした。グラウンド上での凛とした佇まいとは裏腹に、病室で寄り添い続ける夫の姿に、担当した医療従事者たちも心を打たれたと伝えられています。しかし献身的な看病の甲斐も虚しく、2014年12月9日、千香子さんは55歳という若さで帰らぬ人となりました。
