編集部が朝夕のラッシュ時および日中の主要駅で実施した現地観察と、日常的な利用者へのヒアリング調査からは、路線図のデータだけでは見えてこないリアルな通勤実態が浮かび上がってきます。
朝の通勤ラッシュ時における最大の激戦区は、依然として「上野〜東京間」および「品川〜新橋〜東京間」です。かつて上野駅や東京駅で大半の乗客が山手線・京浜東北線へ乗り換えていた時代と比べ、直通化によってホーム上の乗り換え混雑は劇的に緩和されました。しかしその反面、車内の混雑率はピーク時で150%〜160%に達し、宇都宮・高崎方面からの長距離乗客と、大宮・浦和・赤羽からの短距離乗客が集中します。
SNSや乗客コミュニティで頻繁に語られるのが「座席確保の駆け引き」です。品川始発の常磐線や、東京・上野始発の列車をあえて狙って並ぶ通勤客が多く見られます。「1本見送って品川始発の常磐線で座って帰る」「東京駅始発の東海道線下りを狙う」といった現場ならではの工夫が、賢い通勤者の間で定着しています。
また、普通列車グリーン車の混雑も顕著です。改定後の料金体系においても、快適性や車内でのリモートワーク需要から、朝の上り列車では大宮や横浜の手前でグリーン車が満席（立ち席）になるケースが日常化しています。「グリーン券を買ったのに座れなかった」というトラブルを避けるためにも、乗車駅の選定や始発列車の時刻把握が極めて重要です。
