彼を苦しめ続けたのは、投手にとって最も過酷な試練の一つである肘の負傷だった。左肘のトミー・ジョン手術をはじめとする複数回に及ぶ手術。一時は実戦から長期離脱を余儀なくされ、育成選手契約へと切り替わる現実も受け止めた。普通ならば心が折れても不思議ではない。それでも彼は諦めなかった。
マウンドに戻るためのリハビリは、華やかなプロ野球の世界とは対極にある地味で孤独な作業の連続だ。トレーナーと向き合い、自らの肉体と対話し、ミリ単位で投球フォームのバランスを微調整する毎日。阪神タイガースの二軍施設がある鳴尾浜で泥にまみれながら積み重ねた汗こそが、彼の完全復活に向けた揺るぎない土台となった。
