ピアスを外した際に現れる「白いカスの正体」は、皮膚から分泌された皮脂、剥がれ落ちた古い角質（垢）、そして洗い残された石鹸カスやホコリがトンネル内部に凝縮されたものです。耳たぶや軟骨に開けたピアスホールは、皮膚が内側へと巻き込まれてできた極小の「密閉空間」であり、通気性が極端に悪く、湿気や熱がこもりやすい構造的特徴を持っています。
では、なぜあれほど独特な嫌な臭いが発生するのでしょうか。皮膚科医の臨床データによると、ホール内に蓄積した皮脂や垢をエサにして、皮膚の常在菌（表皮ブドウ球菌やアクネ菌など）が異常繁殖することがピアスの穴の臭いの最大の理由です。常在菌が皮脂やタンパク質を分解する過程で、イソ吉草酸などの揮発性脂肪酸を産生します。これは足の裏の臭いや古くなったチーズの臭気成分と同系統のものであり、ごくわずかな量でも強烈な悪臭を放ちます。
「少しくらい臭っても見えない場所だから」と放置するのは禁物です。ホール内部にピアスホールの垢の固まりが長期間滞留すると、トンネル内部の上皮が圧迫されて微小な裂傷を生じ、そこから黄色ブドウ球菌などが侵入して蜂窩織炎や化膿性炎症を引き起こします。さらに深刻なのは、皮膚の深部に角質が袋状に溜まる「粉瘤（アテローム）」の形成です。粉瘤が内部で破裂・感染すると激痛を伴う腫脹となり、切開排膿やホールの完全閉塞を余儀なくされるため、早期の適切な清掃が不可欠となります。
