インターネットの掲示板や知恵袋などで数十年にわたり議論されている最大の謎が、いわゆる幻のラストです。「映画館で観たときは、千尋が引越し先の新居に到着し、近くの小川にかかる橋の上でハクを思い出すシーンがあった」「お父さんが新居の鍵を開けるシーンで終わった」という証言が、多数の観客から寄せられてきました。
この現象について、千と千尋の神隠し 都市伝説 真相としてスタジオジブリは公式に明確な回答を出しています。2020年代に実施されたスタジオジブリ公式Twitter（現X）の質問回答企画などにおいて、「そのような別エンディングは一切制作されておらず、上映用フィルムにも存在しない」と完全否定されました。では、なぜこれほど多くの人間が同じ「幻のシーン」を記憶しているのでしょうか。
認知心理学の観点から見れば、これは「マンデラ効果（集団的な記憶の偽装・変容）」の典型例です。トンネルを抜けて車に戻った際、千尋一家が引っ越し業者との待ち合わせに向かう台詞や、車に積もった落ち葉、千尋の髪留めが光る余韻から、観客の脳内で「その後の引っ越し作業」が無意識のうちに補完され、ネット上の書き込みを閲覧することで他者の虚偽記憶が自己の記憶として定着したと証明されています。
一方、物語の発端となる豚になった両親のシーンにも、極めて重要な社会学的メッセージが隠されています。千尋の両親は、店員が不在の屋台に並んだ料理を「お金なら後で払えばいい」と勝手に食べ始め、無残な豚の姿へと変貌しました。この場面について、2016年にスタジオジブリが一般のファンからの手紙に返信した公式解説が大きな話題を呼びました。
ジブリ側の回答によれば、両親が豚になったのは「1980年代後半のバブル経済期に日本人が貪り食った過剰消費と拝金主義」のメタファーです。誰が作ったかもわからない富を際限なく貪り、自らが豚のような浅ましい存在になっていることにすら気づかない大人たちのグロテスクさを描いています。そして、ラストで千尋が豚の群れの中から「ここにはお父さんもお母さんもいない」と言い当てることができたのは、特殊な超能力を得たからではありません。「過酷な労働と試練を乗り越え、物事の本質と人間の本性を洞察する目を手に入れた」からこそ、千尋には豚の皮を被った偽物と本物の区別がついたのです。
