1941年（昭和16年）12月8日未明（ハワイ現地時間12月7日朝）、日本海軍の機動部隊がアメリカ・ハワイ準州オアフ島の真珠湾（パールハーバー）に駐留する米太平洋艦隊を奇襲しました。この「太平洋戦争開戦記念日」は、日本が国家の総力を挙げた泥沼の戦争へ突入した運命の日です。
当時、機動部隊を率いた南雲忠一司令長官の座乗する空母「赤城」から発信された「ト連送（全軍突撃せよ）」、そして奇襲成功を告げる「トラトラトラ（ワレ奇襲ニ成功セリ）」の電文は、日本の戦時体制を象徴する言葉として記録されています。当時の新聞報道やラジオ放送を振り返ると、臨時ニュースが告げた開戦の報に、国民の間には緊迫感とともに「ついに決着をつける時が来た」という熱狂と不安が入り混じっていた手記が数多く残されています。
では、なぜ日本は無謀とも評された対米開戦へと踏み切ったのでしょうか。その背景には、軍部の一部による暴走という一面的な理由だけではなく、外交的・経済的な構造的包囲網が存在していました。日本は日中戦争の長期化に伴い資源獲得を目指して南部仏領インドシナへ進駐しましたが、これに対し米英蘭を中心とする連合国は「ABCD包囲網」を形成し、日本に対する全面的な石油禁輸措置を断行しました。
当時の日本の石油備蓄は平時で約2年、戦時換算では1年半足らずで枯渇する計算であり、国家機能が完全に停止するタイムリミットが迫っていました。外交交渉による打開が模索されたものの、アメリカ側から突きつけられた「ハル・ノート（中国大陸および仏印からの全面撤兵、三国同盟の事実上の破棄などを要求）」を、当時の指導部は最後通牒と受け止めました。経済的窒息を待つか、それとも資源地帯の確保を求めて打って出るかという極限の二者択一に追い込まれた結果が、12月8日の開戦という悲劇的な選択でした。
