1998年ドラフトにおいて、最大の焦点の一つが「上原浩治は海を渡るのか、それとも日本球団を選ぶのか」という点でした。日米大学野球選手権大会などで圧倒的な投球を披露した上原に対し、MLBアナハイム・エンゼルス（現ロサンゼルス・エンゼルス）は本気で獲得に動き、異例となるメジャー契約（即戦力待遇）のオファーを提示しました。
当時、日本の大学球界から直接MLBへ挑戦した前例は皆無に等しく、提示された条件は経済的にも名誉的にも破格のものでした。しかし、上原は最終的に読売ジャイアンツを「逆指名1位」として選択します。この決断の背景には、3つの決定的な要素が存在していました。
第1に、当時ジャイアンツを率いていた長嶋茂雄監督による直接的なラブコールです。「どうしてもジャイアンツに必要な戦力だ」という長嶋監督の強い熱意と存在感は、青年の心を大きく揺さぶりました。第2に、家族・両親への想いです。当時は現在のようにMLBの試合中継が日常的にテレビ放映されていた時代ではなく、渡米すれば両親に自分の投球姿をリアルタイムで見せることが困難でした。「親にテレビで投げている姿を見せたい」という極めて純粋で身近な動機が、国内残留へと舵を切る大きな要因となりました。
第3に、日本の最高峰であるプロ野球界で実力を証明してから世界に挑むという、アスリートとしての段階的なステップアップ意識です。本人が後の手記や特番インタビューで「あの時点での渡米を断ったからこそ、いつか必ずメジャーの舞台に立つという覚悟が生まれた」と振り返っている通り、この選択は単なるメジャー拒絶ではなく、長期的な挑戦への布石でした。
