風間杜夫（本名・住田知仁）の芸歴は、実は子役時代まで遡る。東映の児童劇団に入り、幼少期から映画やテレビに出演していた彼は、早稲田大学在学中に演劇の衝動に突き動かされ、本格的にアングラ舞台の世界へと身を投じた。
彼のアクターとしての才能が覚醒した最大の契機は、天才劇作家・つかこうへいとの出会いだ。70年代後半、空前の小劇場ブームを巻き起こした「つかこうへい事務所」の看板俳優として、風間は『熱海殺人事件』の木村伝兵衛部長刑事役などを怪演。怒濤の長台詞と凄まじいスピード感で観客を平伏させた。あの狂気すら孕んだ舞台で培われた圧倒的な滑舌と場を支配する鋭い眼力こそが、のちの映像世界での大ブレイクを支える揺るぎない背骨となったのだ。
