トロフィーの歴史を紐解くと、古代ギリシャ・ローマ時代の苛烈な戦場へと行き着きます。語源となったのは、ギリシャ語で「敗走」「撃退」を意味する「トロパイオン（tropaion / 語根：trepein＝向きを変える・敗走させる）」という言葉です。
古代ギリシャの兵士たちは、敵軍を敗走させた地点に生えているカシの木などの樹木に、討ち取った敵の鎧や兜、盾、武器を括り付け、勝利を神に感謝する記念碑（トロパイオン）を建立しました。これがトロフィーの原点です。当初は戦場で敵を打ち破った証拠そのものでしたが、やがてローマ時代に入ると石造や青銅製の恒久的なモニュメントへと進化し、国家や個人の武勇を称える記念建造物としての性質を強めていきました。
近代以降、スポーツ競技が体系化される過程で、この「勝利の記念碑」の概念が平和的な競技大会の賞品へと転用されました。戦場で敵の武具を掲げた行為が、卓越した成果を挙げた勝者に授与される立像やオブジェの形へと洗練されていったのです。
