韓国の初期政治史は、国家建設の熱気と強権的な支配が交錯する激動の時代だった。李承晩は大韓民国の建国を主導したものの、権力への執着が強まるにつれて強権化が進み、最終的には市民の怒りに押されて国を去る事態となった。
続いて権力を握った朴正煕は、現在でも評価が真っ二つに分かれる最重要人物の一人だ。彼が推進した「漢江の奇跡」は、貧困にあえぐ農村国家だった韓国を世界屈指の工業国へと押し上げた。その一方で、反対派への苛烈な弾圧や戒厳令の敷設といった強権政治の爪痕も根深い。彼の最期は側近による暗殺という衝撃的な幕切れであり、権力の絶頂における孤独と悲劇を如実に物語っている。
朴正煕の死後、全斗煥を中心とする軍事勢力が政権を掌握した。光州事件に象徴される徹底した弾圧は市民の記憶に深く刻まれ、韓国社会に癒えない傷を残すことになった。
