宮崎駿監督が手がけた不朽の名作『千と千尋の神隠し』。作中に登場する湯屋「油屋」の名をそのまま冠することから、ファンの間では長年「あの不思議な世界のモデルではないか」と囁かれ続けてきた。Netflixなどのグローバル配信プラットフォームで作品が世界中で視聴されるにつれ、その熱気は海外からのインバウンド客にも飛び火している。
公式にはスタジオジブリ側から特定の一軒を直接のモデルと断定する発表はなされていない。四万温泉や道後温泉などと並び、日本各地の伝統的な湯屋建築のエッセンスが融合されたというのが定説だ。しかし、この宿の木造建築が放つ濃密な空気感や、屋号そのものが持つ引力は別格である。現代のアニメファンにとって、聖地巡礼・アニメツーリズムの文脈でここを訪れることは、単なる確認作業ではなく、作品世界の手触りを五感で追体験する特別な儀式となっている。
