短時間睡眠者の謎を解き明かす最大の鍵となったのが、遺伝子研究の進展だ。世界中で進められているDEC2遺伝子変異研究プロジェクトをはじめとする取り組みにより、特定の遺伝子変異を持つ人々が生まれつき短時間睡眠に適応している事実が証明された。この変異体を持つ人は、6時間未満の睡眠であっても体調や認知機能に一切の支障をきたさない。
この発見は、従来の「睡眠不足は健康に悪影響を及ぼす」という一律の常識に揺さぶりをかけた。遺伝的にプログラミングされた真のショートスリーパーにとって、短時間睡眠は無理な節約ではなく、最も自然で快適な生理状態なのだ。後天的な努力や自己暗示だけで彼らの真似をするのが危険とされる理由は、この圧倒的な遺伝的ギャップに他ならない。
