「回転寿司に置いてある緑の粉は粉茶だ」と信じ込んでいる人は少なくありません。大手回転寿司チェーン店や茶器メーカーの担当者に取材すると、この認識のズレには日本の外食史とオペレーション効率化の歴史が深く関わっていることが分かります。
かつて江戸前の寿司屋で提供されていた「あがり」は、本物の粉茶でした。脂の乗った魚を食べた後、口内をさっぱりと洗い流すため、カテキンが濃く抽出される粉茶が重宝されたのです。寿司職人が目の細かい急須や布巾を使って一気に濃いお茶を淹れるスタイルが伝統でした。しかし、昭和後期から平成にかけて回転寿司チェーンが急速に台頭する中で、「茶殻の廃棄コスト」と「給湯システムの一本化」という課題に直面します。
そこで導入されたのが、茶葉をそのまま微粉末に粉砕した「粉末緑茶」でした。客が卓上のスプーンで湯呑みに粉を入れ、給湯ボタンを押すだけで完成する仕組みは、店舗側のオペレーションを根本から変革しました。しかし、寿司屋の符牒である「あがり＝粉茶」というイメージがあまりに強烈だったため、容器に「粉末玄米茶」「粉末煎茶」と明記されていても、一般消費者の間では「回転寿司の粉茶」として語り継がれてしまったのです。SNS上でも「回転寿司の粉茶を買って帰ったら急須がいらなかった」「自宅で粉茶を買ったら茶殻が残って驚いた」という声が定期的に飛び交っています。
