多くの視聴者が一度は抱く「下ごしらえや煮込みを含めれば、どう見ても3分では作れない」という素朴な疑問。この看板タイトルの裏には、日本の民間放送草創期における実直な番組づくりの歴史が存在します。
番組が産声を上げたのは、CBCテレビ（中部日本放送）が1962年12月3日、日本テレビが1963年1月21日のことでした。当時の放送時間は5分枠。オープニング、エンディング、そしてキユーピーのコマーシャルを差し引くと、実際に料理を解説できる正味の時間が「ちょうど3分間」でした。つまり、「3分で料理を完成させる」という意味ではなく、「3分間で晩ごはんのヒントと手順を過不足なく伝える」という番組フォーマットそのものがタイトルの由来です。
放送関係者の記録や過去の社史によれば、当時の家庭にはまだ冷蔵庫やガスコンロなどの調理家電が急速に普及し始めたばかりでした。「献立のバリエーションに悩む主婦へ、わずか数分の隙間時間で手際と知恵を届けたい」という制作陣の熱意が、この簡潔なタイトルに凝縮されています。
番組の代名詞とも言えるオープニング曲は、ドイツの作曲家レオン・イェッセルによる『おもちゃの兵隊の行進（おもちゃの兵隊のマーチ）』です。キユーピー人形が愛らしく行進するストップモーションアニメーションとともに、日常の台所へ軽やかなリズムを運ぶ演出は、放送開始から現在まで基本的意匠を変えずに受け継がれています。
