深夜に車を走らせていて、「以前は黄色や赤の点滅だった交差点が、いつの間にか夜間も通常の青・黄・赤の信号制御に変わっている」と気付いた方も多いはずです。現在、全国の警察本部において夜間点滅信号の廃止と通常運用への復帰が強力に推進されています。
かつて点滅信号は、夜間の交通量が激減する時間帯に主道路側の不必要な信号待ちを減らし、排出ガスの低減や交通の円滑化を図る目的で昭和から平成にかけて広く導入されました。しかし、警察庁が蓄積した事故データの分析によって、深刻な構造的欠陥が浮き彫りとなったのです。
警察庁が各都道府県警に通達した点滅信号の見直し方針によると、点滅制御を行っている交差点における人身事故の発生率は、24時間定周期（通常運用）制御を行っている交差点と比較して大幅に高率であることが判明しました。主な事故原因は以下の3点に集約されます。
- 赤点滅側の一時不停止：「深夜で車が来ないだろう」という油断から、一時停止を怠ったまま交差点に進入する車両が頻発。
- 黄点滅側の速度超過：「自車側が優先」という過信から、交差点の手前で十分な減速を行わずに進入。
- 信号見落とし・勘違い：夜間の視界不良や疲労により、赤点滅と黄点滅を誤認、あるいは交差点の存在そのものの把握が遅れる。
こうした事故リスクを根本から断つため、点滅運用を廃止して深夜も感知式信号や定周期信号へ戻す施策が進められています。さらに、交差点そのものの構造改革として、信号機を撤去して環状交差点（ラウンドアバウト）へ変更する経緯も全国で相次いでいます。ラウンドアバウトであれば構造的に全車両が減速して進入するため、出会い頭の重大事故を劇的に抑止できるからです。
