2024年から2025年にかけて、検索エンジンやSNS上では「アイシティ21 閉店 理由」といった不穏なキーワードが急上昇しました。現場のフロアを見渡した買い物客から「空き区画が目立つ」「長年親しまれた店舗が相次いで姿を消している」といった困惑の投稿が相次いだことが背景にあります。しかし、地元流通関係者や公式発表資料を詳細に読み解くと、ネット上に飛び交った悲観論とはまったく異なる実態が浮かび上がってきます。
噂の引き金となった最大の要因は、1885年創業の老舗である「井上百貨店本店」（松本市深志）の営業終了計画でした。築年数の経過による建物の老朽化と松本駅前再開発構想が重なり、株式会社井上は2025年3月末をもって駅前本店を閉じ、自社が運営する郊外型のアイシティ21へ経営資源を全面集中させる方針を決断しました。この本店閉店の報道が一部で曲解され、「アイシティ21自体が閉鎖されるのではないか」という尾ひれのついた誤情報へと変質していったのです。
さらに、本店機能の受け入れに伴う大規模なフロア改装のため、2024年中盤から既存テナントの定期借家契約満了や区画移動が一斉に発生しました。一時的に白い仮囲いが連続した光景が「大量撤退」と映り、利用者の不安を増幅させました。現地で長年買い物を続けている70代の女性は、当時の心境を次のように明かしています。
「駅前の井上さんが閉まるというニュースを聞いた直後、アイシティ21に来たら馴染みの婦人服店が閉まっていて本当にショックでした。『ここもなくなってしまうのか』と近所の人たちと心配し合いましたが、実際は本店からデパ地下の銘店や外商サロンが移ってくるための準備工事だと後から分かり、胸を撫で下ろしました」
松本平の商業地図を塗り替えるこの統合劇は、衰退による縮小ではなく、生き残りをかけた戦略的な「選択と集中」のプロセスだったと言えます。
