大本教の歴史を語る上で避けて通れないのが、大正期と昭和期に起きた二度にわたる大本事件です。近代日本の治安法制下において、一宗教団体に対して国家がここまでの物理的暴力と司法リソースを投入して壊滅を図った例は他に類を見ません。
発端となった1892年（明治25年）、極貧のなかで育った農婦・出口なおに突如として「艮の金神（うしとらのこんじん）」が憑依しました。文字の読み書きができなかったはずの彼女が、半紙に釘で猛烈な勢いで刻みつけたのが「お筆先（神示）」です。そこに書かれていたのは、既存の身分制度や金権政治を痛烈に批判する「三千世界一度に開く梅の花、艮の金神の世になりたぞよ」「強い者が勝ち、弱い者が泣く今の世をひっくり返す」という急進的な世直し思想でした。
これに類まれなるプロデュース能力とカリスマ性を備えた出口王仁三郎（なおの娘婿）が合流したことで、教団は爆発的な成長を遂げます。機関新聞の買収、映画や蓄音機などの最新メディアを駆使した布教により、大正末期には信徒数が数十万人規模に達しました。特に危機感を強めた警察・内務省が仕掛けたのが弾圧劇です。
1921年（大正10年）の第一次大本事件では、大正日日新聞を通じた過激な言論や教義が「不敬罪」および新聞紙法違反に問われ、本殿の一部が破却されました。しかし、教団は屈するどころか、釈放された王仁三郎のもとでさらに結束を固めます。
国家が本気で恐怖したのは1935年（昭和10年）の第二次大本事件でした。治安維持法違反と不敬罪の容疑で特高警察が急襲し、信徒ら3,000人以上を取り調べ、987人を検挙。綾部と亀岡の壮麗な神殿群は、ダイナマイトと重機によってわずか数週間のうちに瓦礫の山へと変えられ、基礎の石垣すら徹底的に粉砕されました。当時の政府内部の記録には、「大本の勢力を地上から永久に抹殺する」という強い意志が記されていたのです。
国家がそこまで過剰に反応した理由は明確でした。教団の教義が「現人神」たる天皇の権威と衝突したこと、そして海軍の要職者（秋山真之ら著名軍人との接点）をはじめとするエリート層にまで急速に浸透していたことが、総力戦体制へ向かう軍部や官僚にとって「体制転覆のクーデター母体」に見えたためです。最終的に敗戦後の1945年、治安維持法が撤廃され、大審院で不敬罪も無罪確定となりましたが、10年近くに及ぶ投獄と過酷な拷問によって多くの幹部が命を落とすという痛ましい爪痕を残しました。
