この景観は偶然の産物ではない。徳川家康の側近として江戸の都市計画を担った天海僧正が仕掛けた、壮大極まりない宗教的演出の結晶である。天海は京都の地形を江戸の地に模写することを試み、比叡山延暦寺に見立てて高台に東叡山寛永寺を建立した。そして、京都の琵琶湖に見立てられたのが、まさにこの水辺だったのである。
琵琶湖の竹生島に倣って池の中央に築かれた人工島には、不忍池辨天堂が祀られた。当初は舟でしか渡れなかった聖域へ橋が架けられたのは、参詣者が押し寄せた江戸中期の元禄時代のことだ。今日、御堂から漂う線香の香りと銅鐘の音は、単なる景勝地巡りとは一線を画す奥深い歴史観光の醍醐味を訪れる者に刻み込んでいる。
