今年の研究室公開で最も人だかりができていたのが、食品科学やバイオテクノロジーのエリアだ。特に、地球温暖化や人口増加に伴うタンパク質危機を解決するための「培養肉」や「昆虫食」のブースには、熱心にメモを取る若者の姿が目立つ。単なる珍しさではなく、地球規模の課題解決に直結する学問として、受験生たちの関心は極めて高い。
ゲノム編集技術を用いた品種改良の研究も、多くの参加者を惹きつけている。乾燥に強い作物や、栄養価を劇的に高めた野菜の開発など、気候変動に立ち向かうための最前線がここにある。研究室のドアを開けた瞬間、ガラス容器の中で培養される植物の芽と、それを分析する最新のシーケンサーが目に入る。この緊迫感とワクワク感こそが、今の農学の魅力だ。
