宇部市の西岐波海岸から海を眺めると、今も2本の円筒形コンクリート構造物が海面に顔を出しています。これは炭鉱用語で「ピーヤ」と呼ばれる通気坑（排気筒）の遺構です。満潮時には波に洗われ、干潮時にはその全貌を見せるこのピーヤは、かつてその地下に網の目のように海底坑道が広がっていた事実を今に伝えています。
近年、インターネットやSNS上ではこの遺構や活動に関して一部の誤解や偏見が見受けられます。「なぜ民間企業の一酸化炭素・水没事故に今さら市民が関与するのか」「政治的意図があるのではないか」といった懐疑的な声がその一例です。
しかし、実際の現場検証と歴史記録を精査すれば、そうした見方が一面的であることは明白です。長生炭鉱では事故当時、遺体収容作業すら試みられず坑口が板で塞がれ、補償も不十分なまま放置された経緯があります。日本人47名を含む183名もの犠牲者が水底に取り残されたままという現実は、政治思想の左右を問わず、普遍的な人道問題・死者の尊厳問題として向き合うべき事実です。
