ジェンナーの発見から約170年後、人類は地球規模での全面戦争を決断する。1966年、世界保健機関（WHO）が主導する「世界天然痘根絶計画」が本格始動した。全人口へのワクチン接種を目指す総花的なアプローチから、患者を発見しその周囲の接触者だけに集中的にワクチンを打つ「封じ込め接種（リング・バクシネーション）」へと戦術を転換したことが劇的な転換点となった。
特筆すべき歴史的瞬間は、1977年10月にソマリアで訪れた。病院の調理師であったアリ・マオ・マーリンが自然感染による最後の患者として特定されたのだ。公衆衛生チームは彼を中心とする接触者数万人を追跡・隔離し、感染の連鎖を完全に断ち切った。アリ・マオ・マーリンは回復後、自らの経験を胸にポリオ根絶活動に命を捧げた。そして1980年5月、WHOは地球上からの天然痘完全根絶を正式に宣言した。人類が感染症に対して完全な勝利を収めた唯一無二の瞬間だった。
