「テキ屋（的屋）」という言葉の成り立ちには複数の学説が存在しますが、最も有力視されているのは江戸時代に流行した弓矢の遊技場である「的矢（まとや）」が転訛したという説です。祭礼の境内で矢を射らせて景品を出した射的業者が発祥とされ、矢が的に当たるように「客の心理を射抜いて買わせる」という商売上の符丁（隠語）から「テキ」と呼ばれるようになったと民俗学研究や稼業人の口伝では伝えられています。また、一説には香具師（やし）と呼ばれる山師や薬売り、大道芸人の系譜を引いており、古くは「三寸（さんずん）」と呼ばれる間口三尺（約90cm）の組み立て式露店を担いで全国を渡り歩く漂泊の民でもありました。
現代において混同されがちなのが「テキ屋」と「露天商」の違いです。結論から言えば、露天商は屋根のない屋外や仮設店舗で商品を販売する業態全般を指す包括的な総称であり、テキ屋はその枠組みの中に存在する「特定の歴史的組織・文化を持つ専業集団」を指します。
近年街中で見かけるキッチンカー（移動販売車）や、地元の商工会・商店街青年部が週末のイベントで出す焼きそばの出店は、形態としては露天商に該当します。しかし、彼らはテキ屋ではありません。テキ屋は独自の「親分子分関係」や「一家・組」という擬制家族的な縦社会を形成し、各地域の神社仏閣や大祭ごとの「縄張り（場所割り権）」を管理・差配してきた歴史的共同体を指すためです。
このように、法的な「露天営業」という枠組みの中にありながら、テキ屋は歴史的に独自の自治ルールと血縁的な結びつきによって運営されてきた背景があります。単なる「移動販売業者」として片付けられない複雑な実態が、ここに出発点を持っています。
