GoogleやSNSの検索窓に作品名を入力すると、サジェスト上位に浮上する「原作完結」「打ち切り理由」という不吉な語句。愛読者であれば思わず背筋が寒くなるフレーズですが、講談社の公式出版記録および連載誌『月刊アフタヌーン』の掲載状況を確認する限り、本作は打ち切りになっておらず、堂々と連載が続いています。
では、なぜ火のないところにこれほど大規模な煙が立ったのでしょうか。出版関係者や業界動向を丹念に追うと、読者の誤解を招いた3つの構造的な背景が浮かび上がってきます。
第1の要因は、作者である沙村広明氏の緻密な作画密度と重層的なプロット構築に伴う「単行本の刊行ペース」です。一般的な週刊少年漫画が年に3〜4冊ペースで新刊を出すのに対し、月刊誌連載である本作は新刊発売までに約1年、エピソードの構成によってはそれ以上のスパンを要します。前巻を読み終えてから次巻が書店に並ぶまでのブランクが長いため、「新刊が出ない＝連載が終了したのではないか」と早合点するライト層が続出したのです。
第2の要因は、2023年春にテレビ朝日系列「金曜ナイトドラマ」枠で放送された実写ドラマ版の幕引きです。ドラマ版は全8話という限られた尺のなかで、原作屈指の名エピソードである「大規模震災時の緊急臨時放送」をクライマックスに据え、見事な構成力で完結させました。この実写ドラマの「最終回結末」がネットニュースで大々的に報じられた結果、「原作漫画そのものが完結を迎えた」と混同するユーザーが検索を繰り返したという経緯があります。
第3に、作者の沙村広明氏が他誌での読切執筆やイラストレーション寄稿、過去代表作『無限の住人』関連の監修など多忙を極めている点が挙げられます。時に計画的な休載を挟みつつ物語を丁寧に紡いでいる職人気質が、Web特有のセンセーショナリズムと結びつき「打ち切りの危機」という根拠のないデマへと変換されてしまったのが事の真相です。
