旅行者の間で「昔と雰囲気が変わりすぎて驚いた」と囁かれる最大の要因は、画一的な土産物店が軒を連ねていた風景の解体にあります。かつて修学旅行生や団体客でごった返した通りには、同一メーカーの菓子や量産型の民芸品を並べる店舗が密集していました。しかし、渡航制限や観光需要の構造変化を経て、体力の乏しい従来型店舗の多くが姿を消しました。
この変化を遠目に見た一部の層から「衰退した」「寂れた」という噂が独り歩きした経緯があります。しかし、現地に立つと景色は一変しています。空き区画には、沖縄県産素材を洗練されたデザインで提案するライフスタイルショップや、クラフトビール・泡盛のペアリングを提供するモダンな飲食店が次々と進出。雑多な観光商店街から、洗練された都市型カルチャーストリートへと変貌を遂げています。
那覇市経済観光部関係者の証言や不動産動向を見ても、メインストリート沿いの賃料水準は堅調に推移しており、新規出店希望者の順番待ちは途絶えていません。安売り合戦に依存していた旧来のモデルから、滞在体験そのものの価値を高める方向へ舵を切った結果が、現在の街並みを生み出しています。
