『ちびまる子ちゃん』の家族構成は、父・母・姉・祖父・祖母・まる子の6人家族で描かれますが、作中のキャラクター設定と現実の人間関係には大きな差異が存在します。特に読者の間で語り草となっているのが、まる子を誰よりも甘やかす優しい祖父・友蔵の真相です。
ミリオンセラーとなった大ベストセラーエッセイ『もものかんづめ』の中で、さくらももこさんは実の祖父について極めて赤裸々に書き綴っています。実際の祖父・友蔵さんは、作中のような好々爺とは正反対の非常に気難しく冷淡な性格で、家族に対して理不尽な振る舞いを繰り返す人物でした。彼が亡くなった際、家族の誰も涙を流さなかったというエピソードは、当時の読者に強烈な衝撃を与えました。
さくらももこさんは、「自分が欲しかった理想のおじいちゃん像」を漫画の中に投影し、架空の友蔵を作り上げたと明かしています。現実の苦い思い出を極上のエンターテインメントへと昇華させた点に、彼女の類稀な作家性が凝縮されています。
