恵方巻きが全国津々浦々で食べられるようになった歴史は、実はそれほど古いものではありません。その発祥と普及のプロセスには、伝統的な風習と民間企業のマーケティング戦略が巧みに融合した背景が存在します。
起源には諸説ありますが、有力なのは江戸時代末期から明治時代初期にかけての大阪・船場（せんば）の商人街や花街（花柳界）における風習です。節分の時期に、芸妓や商人たちが商売繁盛や無病息災、家内安全を祈願して「丸かぶり寿司」を食べたことが始まりとされています。
その後、昭和初期（1932年）に大阪鮓商工衛生同業組合が海苔の販促チラシを配ったことで関西圏に定着。さらに1989年、セブン-イレブンが広島県内の一部店舗で「恵方巻」と名付けて販売を開始したことが決定打となりました。1998年には全国展開され、コンビニ各社やスーパーの積極的なプロモーションとともに、わずか数十年で日本全国に浸透する一大年中行事へと成長したのです。
