腹痛があるのに排便に至らない日常的な原因として最も頻度が高いのが、過敏性腸症候群（IBS）のガス型および便秘型です。厚生労働省の患者調査や各種疫学研究によると、日本人成人の約10〜15%がIBSの症状を抱えていると推計されています。
人間の消化管と大脳は「脳腸相関」と呼ばれる緊密な神経ネットワークで結ばれています。緊張や不安、睡眠不足などのストレス因子が加わると、自律神経のバランスが崩れ、消化管ホルモンの分泌異常やセロトニンの乱れを引き起こします。その結果、腸管の正常な蠕動（ぜんどう）運動が阻害され、部分的なスパズム（強い痙攣収縮）が発生します。
痙攣した部位の前段階で腸内容物や発酵ガスがせき止められると、局所的なガスだまりと強烈なお腹の張りが生じます。神経が過敏になっているため、健常者であれば気にならない程度の微小なガス量であっても「猛烈な圧迫痛」として知覚され、トイレに座ってもガスすら排出できずに激痛だけが続くという悪循環に陥るのです。
