学術的な定義から派生し、サブカルチャーの現場で定着したのが2次元のオタク的な意味です。一般的には、紙面やディスプレイなどの平面媒体に描かれたアニメ、マンガ、ゲームのキャラクターやその世界観全般を指します。
この文脈における2次元イラストの特徴は、写実主義とは対照的な「情報の取捨選択と極端な記号化」にあります。大きな瞳、デフォルメされた輪郭、現実にはあり得ない鮮やかな髪色など、独自の様式美によって視覚的な快感や感情移入を最大化する設計が施されています。
ファンコミュニティでは、単なる絵画表現にとどまらず「生身の人間（3次元）とは異なる純粋な理想像」として受容されており、お気に入りの2次元キャラを推す文化は、現代のエンタメ消費を牽引する巨大な市場へと成長を遂げました。
