馬はおとなしく従順なイメージを持たれがちですが、実際には人間の3歳児に匹敵する認知能力を持つとされ、群れの中で高度な社会性を築いて暮らす動物です。認知科学の研究機関が発表した実験データによると、馬は人間の「笑顔」と「怒り顔」の写真を視覚的に識別し、声のトーンと表情の不一致に戸惑いを示すほど鋭敏な感覚を備えています。
馬とのコミュニケーションを深めるうえで欠かせないのが、身体各部が発する感情のサインです。とりわけ馬の鳴き声の意味と耳の動きには、明確な心理状態が現れます。
- 「ヒヒーン」という甲高い鳴き声：遠くの仲間を呼ぶコーリングや、自己主張・興奮を表すサイン。
- 「ブモモモ…」「ブルル」という低く震える鼻息：親しい仲間や心を許した人間に対する親愛・リラックスの挨拶。
- 「キーッ」と短く鋭い叫び：威嚇や強い拒絶、激しい怒りを示しており、接触を避けるべき危険信号。
- 耳を後ろにピタリと倒す仕草：強い警戒心や不快感、攻撃態勢に入っているサイン。
馬は非常に繊細で臆病な草食動物であり、急な物音や背後からの接近に強く怯える性質があります。馬の知能と性格を正しく理解し、穏やかな声掛けと落ち着いた所作で接することが、信頼関係を築くための第一歩となります。
