現役力士であれば、本場所で8勝7敗以上の勝ち越しを決めれば地位が上がり、報奨金や給与が増加します。しかし、行司には勝ち越しによる給与格差は存在しません。
行司の給料体系において昇給や待遇向上を果たす唯一の道は「階級の昇進」です。日本相撲協会における行司の昇格規定は、原則として年功序列と勤務年数を基礎としつつ、土俵上の裁きの正確さ、掛け声（呼び上げ・言上）の美しさ、さらには相撲字（番付の文字）の技量や土俵外での事務処理能力が総合的に審査されます。
三役格行司の待遇になると年収800万円を超え、幕内格行司の月給も20万円台後半から手当込みで安定しますが、十両格未満の「幕下格以下」は極めて厳しい生活環境に置かれます。月給は十数万円程度にとどまり、基本的には相撲部屋での共同生活（部屋住み）が前提となっており、自活して家族を養うことは十両格以上に昇進するまで事実上困難です。
