訪問者が最も高い関心を寄せるのが、「恵利原の水穴の湧き水は飲めるか」という衛生上の問題です。名水百選というブランドや、透き通った清流の見た目から「そのまま柄杓で飲める」と誤認されがちですが、これには明確な注意が必要です。
結論から申し上げますと、恵利原の水穴の水質と煮沸の必要性について、自治体および三重県の公衆衛生指針では「生水での直接飲用は推奨しておらず、必ず煮沸すること」と明記されています。現地にも注意を促す看板が設置されており、飲用目的で取水する場合は、最低でも1分間以上の完全沸騰を行うことが前提条件となります。
清涼な見た目とは裏腹に生飲が推奨されない背景には、水源地を取り巻く生態系が関係しています。水穴の水源となる山林には、ニホンジカやイノシシなどの野生動物が生息しており、降雨による表流水の流入に伴って大腸菌群やエキノコックス、クリプトスポリジウムなどの原虫・微生物が微量混入するリスクを完全には排除できません。水質検査そのものは定期的に実施されているものの、自然界の湧水は天候や季節によって菌数が急激に変動します。「神聖なパワースポットの水だから安全」という思い込みは、衛生管理の観点からは極めて危険なバイアスと言わざるを得ません。
一方で、適切に煮沸消毒を施した水は、石灰岩層を通ることで適度なミネラル成分を含み、日本茶やドリップコーヒーの抽出、炊飯用として極めて上質な味わいをもたらします。水汲み場にはポリタンクを持参する愛好家も多く見られますが、現地での「その場での生飲み」は厳に慎むべきです。
