海面下数十メートルを掘り進めて作られた関門鉄道トンネルは、過酷な塩害や地下水の浸出と常に戦い続けている。トンネル内部には、一般の乗客が目にする機会のない排水用ポンプ室や保守用の立て坑、緊急時の退避坑といった未公開ルートが網の目のように張り巡らされている。
建設から半世紀以上が経過した現在も、膨大な維持管理費と綿密な夜間点検によってその安全性は維持されている。鉄道・交通インフラ産業全体の観点から見ても、これほど過酷な環境下で稼働し続ける長大トンネルの保全ノウハウは、世界的にも極めて希少な資産だ。日々の何気ない通過の裏側には、24時間態勢で構造物を監視する保線員たちの足跡が刻まれている。
