言葉の文字通りの意味を捉えれば「死ね」という強い罵声が含まれていますが、この言葉を文字通りの殺意として受け取る人はいません。国語辞典や慣用句辞典における「豆腐の角に頭をぶつけて死ね」の意味は、「到底あり得ないことを持ち出して、相手のふがいなさや間抜けさを小馬鹿にし、からかう言葉」、あるいは「自分の失敗を大げさに恥じ入る自虐表現」と定義されています。
なぜ石や柱ではなく「豆腐」でなければならなかったのか。そこには江戸っ子ならではの「粋（いき）」と心理的配慮が隠されています。
もしこれが「石の角に頭をぶつけて死ね」であれば、単なる凄惨な脅迫や暴力的な罵倒になってしまいます。本物の危険物をぶつければ大怪我や死に至るため、冗談としては成立しません。しかし、誰が見てもふにゃふにゃで柔らかい豆腐であれば、物理的に命を落とすことなど百パーセント不可能です。
「それくらいお前は情けない」「死のうとしても死ねないくらい間が抜けている」という痛烈な皮肉を浴びせつつも、絶対に相手を傷つけない「安全弁」として機能する食材が豆腐だったわけです。毒舌の中に絶妙な愛嬌とユーモアを忍ばせる、日本古来の話術の知恵がここに凝縮されています。
