妊娠27週の赤ちゃんは、ただ羊水の中に浮かんで眠っているわけではありません。24時間の中で活動と休息のリズムを明確に刻みながら、脳神経ネットワークを急速に張り巡らせています。
特に目覚ましいのが聴覚発達の進展です。耳の内部構造である蝸牛（かぎゅう）や聴神経が完成形に近づき、子宮の外から届く両親の声、心臓の拍動音、血流の流れる音を明瞭に聞き分けています。周産期医学の研究でも、この時期の胎児は母親の声に対して心拍数が安定し、突発的な低周波音や金属音には驚いて手足をピクッと動かす反射を見せることが確認されています。意識的にお腹へ語りかけたり、リラックスできる音楽を聴かせたりするコミュニケーションが確かな意味を持ち始める時期です。
さらに注目すべきは、これまで癒着していた上下のまぶたが離れ、目を開けるようになる点です。子宮壁や母体の腹壁を透過して差し込むわずかな光を感知し、明るい場所では顔を背けたり、暗い場所では目を見開いたりと、原始的な明暗の判別を行いながら視神経を刺激しています。
超音波検査で確認される4Dエコー写真の世界でも、27週はドラマチックな変化が写し出されます。皮下脂肪がつき始めたことで以前の骨張った輪郭から「ふっくらとした赤ちゃんの顔立ち」へとシフトし、眉をひそめる、あくびをする、親指を力強く吸うといった豊かな表情筋の動きを鮮明に捉えることが可能です。また、お腹全体がリズミカルにピクピクと痙攣するように揺れる現象は、しゃっくり様胎動と呼ばれる呼吸運動の予行演習であり、横隔膜を動かして出生後の肺呼吸に備える自然な生理現象です。
