日本国内の救急動物医療センターに搬送された症例データを検証すると、呼吸器・循環器急変で来院した飼い主の約7割が「数日前から呼吸が少し早かったが、興奮しているだけだと思った」「季節の変わり目で暑がっているだけだと見過ごしていた」と証言している。インターネット上の知恵袋やSNSのコミュニティでも、「夜間に呼吸が荒くなり、朝まで様子を見ようとしたら未明に急変して帰らぬ人（愛犬）になった」という痛恨の後悔を綴る投稿が後を絶たない。
救急救命に携わる獣医師への取材によると、特に見落とされやすいのが「夜間睡眠中の呼吸数増加」と「咳の性質変化」だという。散歩中に立ち止まる回数が増えた、夜中に何度も起きて体勢を変える、水を飲む前後に「カッカッ」と喉に何かが引っかかったような乾いた咳をする――これらはすべて、心臓肥大が気管を圧迫し始めている、あるいは軽度の肺うっ血が始まっている決定的な臨床兆候である。
また、10歳を超えたシニア期において老犬の呼吸が荒い状態が続く場合、心不全の末期症状や腫瘍の胸腔内転移、あるいは多臓器不全に伴う酸塩基平衡の破綻（代謝性アシドーシス）といった終末期・余命のサインである可能性も考慮に入れなければならない。老犬は体温調節機能や呼吸筋力そのものが衰えているため、若い頃と同じ感覚で「ただの息切れ」と放置することは極めて危険である。
