家系ラーメンの歴史を語る上で避けて通れないのが、王道家による吉村家直系からの離脱劇です。2003年、千葉県柏市にオープンした「王道家 柏本店」は、吉村家創業者・吉村実氏の薫陶を受けた清水裕彦店主が立ち上げ、瞬く間に屈指の行列店へと登り詰めました。名実ともに吉村家直系の四天王格として君臨していた同店が、なぜその輝かしい看板を手放すことになったのでしょうか。
ネット上では様々な憶測や「破門」というセンセーショナルな言葉が飛び交いましたが、その本質は「麺に対する絶対的なこだわり」と職人としての哲学の衝突にありました。吉村家直系の絶対的ルールとして、麺は指定工場である「酒井製麺」を使用することが義務付けられていました。しかし、清水店主が理想とする「骨の髄まで炊き出した超濃厚な豚骨醤油スープ」に対して、当時の酒井製麺の仕様ではスープの力強さに麺が負けてしまうという葛藤が生まれたのです。
清水店主は自らの理想の味を具現化するため、自社で製麺所を立ち上げて独自の麺を打つ決断を下しました。直系の看板を守ることよりも、目の前の一杯の完成度と顧客への味の追求を最優先した結果が、2011年の直系離脱でした。師弟関係の枠組みを超え、自らの信じるラーメンの極致を目指した清水氏の職人としての覚悟が、現在の王道家ブランドの原点となっています。
