81kmの道のりは、元自衛官という経歴を持つやす子さんにとっても決して容易なものではありませんでした。自衛隊時代の訓練経験があるとはいえ、長距離走の専門的トレーニングを日常的に積んでいたわけではなく、本番前からの多忙なスケジュールの中で急ピッチの減量と走行練習を重ねていました。
走行中盤からやす子さんを苦しめたのが、右膝の激痛でした。アスファルトからの強い衝撃と、日産スタジアムの硬いトラック面を長時間旋回し続けたことによる関節への負担が、次第に足取りを重くしていきました。中継画面に映し出されたやす子さんの両脚には厳重なテーピングが施され、給水ポイントごとにアイシング処置を受ける姿が捉えられていました。
痛みに顔を歪めながらも、沿道から「やす子ちゃん頑張れ！」「ハイ〜！」と声をかけられるたび、彼女は必死にトレードマークの笑顔を作り、拳を突き上げて応え続けました。この現場で見せたプロ意識と人柄こそが、視聴者の胸を打った最大の要因です。
そしてフィナーレが迫る午後8時59分、やす子さんは満身創痍になりながらも両国国技館の敷居を跨ぎ、万雷の拍手に包まれてゴールテープを切りました。番組終了時間ぎりぎりの生放送枠内で完走を果たした彼女の目からは大粒の涙が溢れ、膝の痛みを忘れたかのように深々と頭を下げて感謝を伝える姿が全国に届けられました。
