見た目が酷似している両者を分ける本質は、主原料の「配合バランス」にある。日本産業規格（JIS）の基準や各メーカーの製造比率を見比べると、その差は一目瞭然だ。
クレヨンは、顔料に固形ワックス（パラフィン蝋など）を多めに練り込んで作られる。油脂分が少ないため芯が硬く、紙の上に引いた線はサラリとしていてべたつかない。細い輪郭線を描いたり、小さな手で力任せに握りしめたりしても折れにくいのが強みだ。
対するクレパスは、ワックスの比率を抑え、液体油（ミネラルオイルなど）や軟質軟化剤を豊富に配合している。この絶妙な油分が、バターのようになめらかな描き心地と高い粘性を生み出す。指先でこすればグラデーションが広がり、画面上で2色、3色と重ねて新しい色を作り出す重色も自由自在だ。筆圧がまだ弱い幼児でも、軽く滑らせるだけで鮮烈な発色が得られる。
