TBSテレビの伝統ある金曜ドラマ枠で放送された『砂の塔〜知りすぎた隣人』は、単なるホームドラマの域をはるかに逸脱したサスペンスドラマだった。舞台は、階層によって住民のヒエラルキーが残酷に分け隔てられた超高層タワーマンション。虚栄心に憑りつかれた母親たちの暗闘と、街を震撼させる連続幼児失踪事件（通称「ハーメルン事件」）が不気味に絡み合う重層的なプロットは、放送当時から視聴者を毎週テレビの前に釘付けにした。
息が詰まるほどの閉塞感。その中で主人公・高野亜紀を演じた菅野美穂の等身大な葛藤と、隣人・佐々木弓子を怪演した松嶋菜々子の静かなる狂気は、画面越しにも息苦しいほどの緊張感を放っていた。さらに体操教室のコーチ役として物語に柔らかな光を投げかけた岩田剛典など、豪華絢爛な布陣が揃う中、物語の最大のサスペンス要因として急浮上したのが、長男・和樹を演じた佐野勇斗だった。
