爪の伸びる速さは、一生を通じて一定ではありません。爪の成長速度の年齢差を見ると、新陳代謝が最も旺盛な10代後半から20代前半がピークとなり、以降は加齢に伴って徐々に減速していきます。60代以降では、20代の頃と比較して成長速度が約30〜50%低下し、爪の厚みが増したり縦筋が目立ったりするようになります。
しかし、年齢とは無関係に爪の伸びる速度が極端に変化した場合は、内科的な体調変化や疾患の兆候である可能性があります。
【爪が異常に早く伸びるケース】
甲状腺ホルモンが過剰に分泌される「甲状腺機能亢進症（バセドウ病など）」を発症している場合、全身の代謝が異常に高まり、爪や髪の伸びるスピードが著しく加速することがあります。微熱、動悸、多汗、手の震えなどを伴う場合は注意が必要です。また、妊娠中も女性ホルモン（エストロゲン・プロゲステロン）の分泌急増と代謝亢進により、爪の伸びが早くなるのが一般的です。
【爪が伸びるのが遅い原因】
一方で、爪の伸びが急に停滞した場合、最も多い原因は深刻な栄養不足（過度なダイエットなど）や重度の冷え性・末梢循環不全です。また、「甲状腺機能低下症（橋本病など）」では代謝が著しく落ち、爪が伸びにくくなると同時に、爪全体が脆く割れやすくなります。さらに、貧血（鉄欠乏）や重度の感染症、ネフローゼ症候群などの消耗性疾患でも爪の成長が一時的にストップし、後から爪に横溝（ボー線条）となって現れることがあります。
