園芸農業を正しく理解するためには、まず「園芸」と「農業」の言葉の定義を整理する必要があります。農業とは、植物の栽培や動物の飼育を通じて人間生活に有用な資材を生産する産業全体の総称です。その広大な農業という枠組みの中に、穀物を中心とする普通農業、畜産業、そして園芸農業が位置づけられています。
園芸農業（Horticultural Agriculture）の対象となるのは、主に「野菜」「果樹」「花卉（草花・観葉植物・植木など）」の3品目です。これらを専門用語で園芸作物と呼びます。米や大豆、小麦のように広大な平地で機械を使って粗放的・大規模に育てる穀物農業とは異なり、園芸農業は「小さな面積で、人間の細やかな手入れや高度な技術を注ぎ込んで高い収益を生み出す」という明確な特徴を持っています。
「園芸」という言葉から趣味のガーデニングや家庭菜園を連想する方も多いですが、産業としての園芸農業は、綿密な市場調査に基づき、出荷時期や品質を徹底管理して利益を最大化する高度なビジネスモデルです。
