「現在の相模ダムは渇水の危機にあるのか、それとも溢れそうな警戒状態なのか」という疑問に対する答えは、季節と直近の雨量動向によって極端に分かれます。これこそが、有効貯水量が巨大なダム群と異なる相模ダム特有の挙動です。
冬から春先にかけて太平洋側で少雨が続くと、神奈川県水源地渇水情報において相模ダムの貯水率低下が報じられることがあります。相模ダムは完成が1947年（昭和22年）と歴史が古く、長年の運用により湖底に土砂が堆積（堆砂）していることもあり、雨が降らない期間が長引くと水位低下のペースが比較的早く感じられます。しかし、現代の神奈川県の水運用は相模ダム単体で完結していません。宮ヶ瀬ダムや津久井湖（城山ダム）と地下導水路でネットワーク化されており、水不足が生じても水系全体で融通し合うバックアップ体制が敷かれています。
一方で、警戒しなければならないのが豪雨時の急激な水位上昇です。丹沢山地や富士山麓・山中湖周辺に降った雨は、桂川を通じて一気に相模湖へと押し寄せます。上流の集水域（流域面積）が約1,097平方キロメートルと極めて広大であるのに対し、相模ダムの貯水容量は前述の通り約4,820万立方メートルと決して大きくありません。降雨量によっては半日足らずで貯留の限界に達するため、管理事務所は気象予測とダム諸量データを突き合わせ、放流量を細かくコントロールする高度なオペレーションを強いられます。
