覇権争いの帰趨を決定づけた慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦い。この天下分け目の戦い経緯を辿ると、本戦そのものはわずか半日（約6時間）で決着がついたとされています。しかし、その前段階における数ヶ月間の調略合戦こそが実質的な勝負の本体でした。
家康は、豊臣恩顧の大名たちに対して膨大な数の書状を送り、所領安堵や加増を約束しました。一方で西軍を率いた石田三成は、主君への忠義という理念を掲げたものの、大名間の反目や心理的確執を解消することができませんでした。小早川秀秋の寝返りや吉川広家の不戦は、偶然の裏切りではなく、周到に張り巡らされた調略の必然的な帰結でした。
歴史学会における天下人の現在と評価も、近年の史料発掘によって大きく刷新されています。信長は単なる冷酷な破壊者ではなく伝統的権威の利用にも長けていたこと、秀吉の政策基盤には信長の遺産が色濃く残っていたこと、そして家康の勝利は戦術的優位以上に「周囲の自己利益を調整する能力」に起因していたことが実証されています。覇権とは強引に奪うものではなく、「周囲の合意を取り付けた者に結果として委託されるもの」という見解が定着しつつあります。
