経済的には安定を取り戻した田中義剛と花畑牧場ですが、その企業倫理と経営姿勢に猛烈な逆風が吹き荒れたのが、2022年に表面化した「ベトナム人技能実習生・労働者との労使紛争」でした。
報道各社の取材や労働組合（プレカリアートユニオンなど）の発表によると、発端は花畑牧場側が提示した社員寮の「水道光熱費の急激な値上げ」でした。月額数千円程度だった負担金が突如として約3倍（月額1万5,000円超）に引き上げられたことに対し、現地のベトナム人従業員ら約40名が抗議ストライキを実施。これに対し会社側は、ストライキを主導したとされる実習生らに対して契約満了に伴う雇い止めを通告し、さらには「業務妨害を受けた」として実習生らに対し約1,000万円の損害賠償請求訴訟を提起したのです。
この強硬姿勢は、社会的弱者である外国人技能実習生に対する「スラップ訴訟（口封じ訴訟）」ではないかと世論から激しい批判を浴びました。地元北海道の労働基準監督署からも是正勧告が出される事態となり、かつて「夢の酪農郷」として親しまれた花畑牧場のクリーンなブランドイメージは大きく失墜しました。
最終的にこの法廷闘争は、会社側が訴訟を取り下げ、未払い賃金相当額や和解金を支払う形（円満解決に関する合意）で和解が成立しました。しかし、田中義剛個人のワンマン体制や現場の労働管理コンプライアンスの甘さが全国ニュースで糾弾された傷跡は深く、テレビ局各社が彼をタレントとして再び起用することを躊躇する決定打となったことは否定できません。
